生于上海，白羊座，祖籍江苏扬州。由于声音甜美，外型秀丽脱俗，广大观众及传媒冠以“甜歌皇后”、“甜妹子”等称号。
李玲玉曾是香港大地唱片有限公司的签约歌星。她主演过多部电影和电视连续剧，在各种大型综艺节目中当过嘉宾和主持，是一位红遍大江南北的歌影视三栖红星。
1980年，李玲玉赴京发展。她从五千多名角逐者中脱颖而出，考入北京越剧团接受严格的专业训练。
1985年她考入东方歌舞团，以歌舞形象表演各国民族歌舞。后被唱片商发掘，转往流行歌坛发展。1987年她录制了首张个人大碟。因人靓歌甜被冠以“甜歌皇后”之美誉。她灌制的磁带《甜、甜、甜》销售量达800万盒左右。《甜歌皇后》、《甜妹子》、《甜中甜》、《甜上甜》等六十多张个人专辑，每张专辑的销量都在上百万盒以上。
1989年在新加坡曾经召开一次音响洽谈会议---“李玲玉现象”座谈会，探讨她的磁带为何如此畅销。
李玲玉还荣获1991、1992年金唱片奖。她的唱片销量在当时的大陆歌手中排名第一。1992年以她主唱的《红太阳颂》销量达几千万盒，创有史以来最高纪录。同年8月随“大陆艺术家代表团”赴台演唱，给台湾观众留下深刻、难忘的印象。
1993年至1995年，与香港大地唱片有限公司签约，重塑演唱风格，《女人心绪》是李玲玉改变风格，走向成熟都市女性歌路的大胆突破。在此期间，她还为日本电视台主持一个以东京为中心，介绍整个亚洲地区音乐的节目，好评如潮。
1996年，香港“大公报”评布的中国（包括香港、台湾地区）四大美女中，李玲玉是大陆地区唯一的一个，其余三人皆出自港台。
年末，移居加拿大。之后，曾多次受邀回国参加大型文艺演出，接演多部影视名剧，并为这些影视剧配唱主题曲。
2005年，李玲玉在相隔10年之后推出新专辑《美人吟》,新专辑共录制了十三首歌曲：《美人吟》、《七月初七》、《回想曲》、《东南西北风》、《今生奇遇》、《爱你真的好难》、《飘摇》、《情缘》、《自由空间》、《水莲姑娘》、《我是不是该安静的走开》、《夜半女人心》和《天竺少女》
